建军时间约在１７世纪中期。女王伊丽莎白二世为英军名义上的最高统帅。最高军事决策机构是“国防与海外政策委员会”，首相任主席，成员有国防大臣、外交大臣、内政大臣、财政大臣等；必要时，国防参谋长和三军参谋长列席会议。国防部为国防执行机构，既是政府行政部门，又是军事最高司令部。英国是北约集团的创始国和主要成员国，拥有独立的核力量。

国家战略的核心是：积极参与世界事务，维护英国的国际地位；依靠和借助北约集体防务力量来保卫欧洲和英国本土的安全，并扩大英在欧洲的影响；积极加强与英联邦国家的联系，保护其广泛的海外利益。１９９７年５月工党政府上台后，调整国防政策；继续依靠北约集体防务力量作为英国安全的基础；积极推动建立欧洲快速反应部队；保持强大的常规部队；保持核威慑力量；突出强调质量建军和联合快速反应部队的建设，重点提高英军处理各种危机、应付突发事件的快速反应能力，努力维护英在欧洲及海外传统势力范围的战略利益。 英国国家安全警戒级别　英国计划设立国家安全部门负责反恐 英国内政部公布新反恐法案 反恐新提案实行志愿兵役制，服役期３、６、９、１２、１５年不等，一般最长为２２年。

英实行正规军与预备役部队相结合的武装力量体制。预备役部队总兵力２２.５万。截至２００７年，英正规军总兵力１８.０５２万。２００７年英海外驻军２.８万人，主要部署在德国、加拿大、塞浦路斯、马尔维纳斯群岛、波斯尼亚、科索沃、塞拉利昂、阿富汗和伊拉克等地。２００７年国防开支占国内生产总值的２.２％。

    ２００４年７月，英国政府公布了近十几年来规模最大的一次军事调整计划，对陆、海、空三军兵种结构及军事装备进行调整，以增加部队在远程作战中的灵活机动能力，从而更好适应现代战争的需要及有效应对２１世纪的全球性威胁。据英国防部提供的数字，英军现有总兵力约为２０．５６万人，其中陆军１０．９５万，海军４．２４万，空军５．３７万。２００４－２００５财政年度的国防预算约为２９７亿英镑，２００７－２００８财政年度有望增长到３３４亿英镑。>>

２００６年１２月，英国发表核威慑政策白皮书，称英将斥资１５０至２００亿英镑用于研制新一代战略弹道导弹核潜艇，取代将于２０２０年左右退役的运载“三叉戟”战略弹道导弹的“前卫”级核潜艇，保持英战略核威慑力量。英拟将现有“三叉戟D5”型弹道导弹服役期延长至２０４２年，并适时决定是否与美合作研发新型弹道导弹。英还决定将核潜艇数量由４艘减至３艘，核弹头由２００枚减至１６０枚。２００７年，英政府宣布投资３９亿英镑建造两艘航母，将分别于２０１４年和２０１６年投入使用。

２０１０年１０月１９日，首相卡梅伦发布战略防务与安全评估报告，宣布今后４年将国防预算削减８％。报告称，英国陆海空三军都将裁员，陆军裁减７０００人，皇家海军和空军分别减少５０００人。另外，英国国防部将在２０１５年前裁减２．５万文职人员。

英军事工业发达，武器装备的现代水平居世界先进行列。军事工业规模可观、种类齐全，技术力量雄厚，具有独立研制包括战略核武器在内的各种大型武器装备的能力，某些技术和装备居世界一流水平。英是世界武器出口大国，主要出口类别包括军用飞机、战术导弹、作战舰艇和军事电子设备。（外交部网站）